Siamo nel centro di Follonica, a un passo dal Palazzo Comunale. Poco oltre si apre l’area Ex Ilva, la zona siderurgica ottocentesca voluta dal Leopoldo II di Toscana e dismessa nel 1960: primo nucleo abitato della città e ora oggetto di una rigenerazione urbana che ha trasformato gli antichi edifici in un moderno teatro, una grande area espositiva, una biblioteca e nel Museo MAGMA, mentre la street-art colora alcuni angoli nascosti. Obbligatorio uno sguardo al Palazzo Granducale e al grande cancello di accesso alla fabbrica, detto amichevolmente Cancellone: tutto in ghisa, è insieme monumento e catalogo della produzione follonichese.

Il corso storico, via Roma, porta fino al mare: un’area pedonale ricca di negozi, bar e ristoranti, ideale per lo shopping e il passeggio. Malgrado rimaneggiamenti evidenti, qui si concentrano molte testimonianze del passato ottocentesco: l’alta guglia di Piazza Sivieri commemora i personaggi del Risorgimento; il Casello Idraulico costruito per i tecnici addetti alla bonifica dei paduli malarici ospita eventi culturali.

Ma è lungo le vie intitolate agli eroi risorgimentali che si celano i tesori meno pubblicizzati, eppure così importanti per la storia di Follonica: balconi e roste in ghisa abbelliscono ancora facciate e portoni, memoria del periodo in cui la Fonderia produceva oggetti raffinati, grazie alla sapienza di maestranze specializzate.

La zona trova la sua apoteosi nella Chiesa di San Leopoldo, anch’essa voluta dal Granduca per osannare una volta in più il ferro, “padre di tutte le industrie”. Qui l’arte ha plasmato la rude ghisa fino a renderla materiale nobile al pari del marmo: basta osservare il pronao elegantissimo, il magnifico rosone o il cupolino dello slanciato campanile. Sulla sommità la bandiera segnavento ricorda la data di costruzione: 1838. L’interno non è da meno: tra gli arredi in ghisa spicca la Madonna Ilvania, nella cappella battesimale, straordinaria nelle forme e nel materiale.